De hoeveelheid cholesterol in het bloed wordt sinds lange tijd gezien als de belang­rijkste risicometer voor aderverkalking en toekomstige hart- en vaatziekten. Dit zou wel eens kunnen veranderen!

Uit onderzoek blijkt dat de aanwezigheid van een ontstekingseiwit in het bloed een veel betere voorspeller kan zijn.

Deze ontdekking is van groot belang, omdat de aanpak van aderverkalking zich dan veel meer moet richten op het remmen van ont­stekingen dan - zoals nu gebeurt - op het verlagen van cholesterol.

In de meeste westerse landen is aderverkalking (atherosclerose) de voornaamste ziekte- en doodsoorzaak. In Nederland is athero­sclerose verantwoordelijk voor ongeveer 35.000 sterfgevallen per jaar. Ondanks de grote vooruitgang in de medische wetenschap zijn hartinfarcten en herseninfarcten als gevolg van aderverkalking verantwoordelijk voor meer sterfgevallen dan alle andere oorzaken bij elkaar.

Wat is aderverkalking?

Bij aderverkalking is sprake van ophoping van vettig materiaal (plaques) in de binnenwand van een slagader. Door de verdikking verliezen slagaders hun elasticiteit en door de groeiende plaques raken ze steeds verder vernauwd. De slagaders kunnen daardoor steeds minder makkelijk bloed en dus zuurstof vervoeren naar bijvoorbeeld, hart, hersenen, benen of nieren. Dit kan leiden tot benauwdheid en pijn op de borst (angina pectoris), etalagebenen (claudicatio inter­mittens), hartritmestoornissen, hartfalen, tia' s ('klein' herseninfarct) of nierinsufficiëntie (onvoldoende werking van de nieren). En losgeraakte stolsels uit een plaque kunnen een vernauwde slagader ook plotseling helemaal afsluiten, wat de oorzaak is van een acuut hart- of herseninfarct.

Aderverkalking is de onderliggende oorzaak van 50% van alle sterfgevallen in de ontwikkelde landen.

Slagadervemauwing

Aderverkalking is eigenlijk een onjuiste benaming. Het probleem zit niet in de aders, maar in de slagaders. En het gaat niet zozeer om kalkafzetting, maar om ophoping van vettige stoffen zoals cholesterol. Slagadervernauwing zou eigenlijk een betere benaming zijn.

Bekende risicofactoren

De kans op het ontstaan van aderverkalking is groter bij:

• Te hoog cholesterolgehalte
• Hoge bloeddruk
• Roken
• Suikerziekte
• Overgewicht
• Weinig lichaamsbeweging
• Chronische stress
• Erfelijkheid
• Te veel homocysteïne (aminozuur)
• Hogere leeftijd

Aderverkalking vertragen

In feite heeft iedereen last van aderverkalking; het dichtslibben van ome slagaders is een normaal verouderingsproces, dat al op jonge leeftijd begint (ongeveer vanaf ons twintigste levensjaar). Wel kunnen we dat proces vertragen door de vermijdbare risicofactoren aan te pakken.