Wat is bloeddruk
Eigenlijk is bloeddruk datgene wat er gemeten wordt met een bloeddrukmeter. Maar omdat artsen al honderd jaar op dezelfde manier de bloeddruk meten, zijn daar natuurlijk goed conclusies uit te trekken. Wat men meet, is de vloeistofdruk in het slagadersysteem. Dit wordt ook wel tensie genoemd. Deze tensie wordt gemeten door het geven van tegendruk van buitenaf. Dit gebeurt met een opblaasbare manchet die om de bovenarm wordt bevestigd. Die manchet is verbonden aan een manometer.

Het vereist oefening om de bloeddruk te kunnen meten met een dergelijke bloeddrukmeter. Eerst pompt men de manchet op totdat de polsslag niet meer voelbaar is. Dat betekent dat de slagader helemaal is dichtgedrukt. Dan laat men de opgepompte manchet langzaam en gecontroleerd leeglopen terwijl men met een stethoscoop luistert naar de slagader op een plek vlak onder de manchet. Het bloed wordt door het hart in golven door de slagaderen gestuwd. De bovendruk is de top van die golf, en wanneer de bovendruk hoger wordt dan de druk van de leeglopende manchet, kan die golf weer door de dichtgeknepen slagader vloeien. Met de stethoscoop hoor je de slagader achter de golf weer dichtklappen. Op dit moment leest men de bovendruk af op de manometer.

Als de manchet ver genoeg leeggelopen is, blijft de slagader ook in het dal van de golf open en verdwijnen de geluiden. Op dat moment leest men de onderdruk af. Deze twee waarden, de bovendruk en de onderdruk, worden uitgedrukt in millimeters Hg. Hg is het scheikundig symbool voor kwik. Vroeger zat er kwik in de manometers. Tegenwoordig is dat niet meer toegestaan omdat kwik zo giftig is, maar de term mm Hg wordt nog steeds gebruikt. In sommige landen gebruikt men cm Hg, dan gaat er dus een nul van het getal af – 100 mm Hg wordt dan 10 cm Hg. Ook moderne digitale bloeddrukmeters geven de bloeddruk aan in mm Hg, hoewel ze eigenlijk trillingen meten, een heel ander systeem dus. Het voordeel van digitale bloeddrukmeters is dat ze door iedereen afgelezen kunnen worden, ook door de ongetrainde leek.