Stress is een grote risicofactor voor hart- en vaat­ziekten, veel groter dan lange tijd werd gedacht. Mogelijk zelfs groter dan roken. Omdat Fonds voor het Hart de preventie van hart- en vaatziek­ten hoog in het vaandel heeft staan, besteden we dit jaar extra aandacht aan stressverlaging. Een van de meest effectieve methodes op dit gebied is wel Mindfulness. Niet voor niets is deze methode de laatste jaren sterk in opkomst. Maar wat is mind­fulness precies? En is er ook een directe relatie tussen mindfulness en hart- en vaatziekten?

Stress en het hart

Stress is een sluipmoordenaar. Even stressen is geen probleem, daar zijn we op gebouwd. Maar als het chronisch wordt, heeft dat nare gevolgen. Slijtage en verouderingsprocessen worden versneld en het risico op ziekte neemt toe. Vooral het hart heeft het zwaar te ver­duren. Het effect van langdurige stress op het hart is te vergelijken met de gevolgen van dertig jaar ouder of twintig kilo zwaarder worden. Daarnaast vermindert het chronisch te hoge gehalte van het stresshormoon cortisol het functioneren van de hersenen en van het immuunsysteem: je wordt vatbaarder voor infecties. Ook kan stress de kans op vetzucht verhogen: een hoog gehalte aan cortisol zorgt voor extra opslag van buikvet. En wie te zwaar is heeft ook weer grote kans op hart-en vaatziekten. Bovendien verhoogt lang­durige stress de kans op een depressie. En een depressie verhoogt ook de kans op hart-en vaatziekten.