Aderverkalking wordt in medische terminologie atheromatose of atherosclerose genoemd. Het is een langzaam groeiende afzetting van vetachtige stoffen in de wand van de slagaderen. Op den duur wordt deze afzetting steeds harder, en wordt dan plaque genoemd. Als aderverkalking de kransslagaderen aantast, krijgt het hart niet genoeg zuurstof. Dat geeft, vooral bij inspanning, een drukkende pijn op de borst die angina pectoris wordt genoemd. De pijn verdwijnt wanneer men de vaten verwijdt door een nitroglycerinetablet onder de tong te leggen. Wanneer een kransslagader helemaal wordt afgesloten, krijgt die kant van het hart geen voeding meer. Dan spreken we van een hartinfarct. Een dotterbehandeling, waarbij de kransslagader min of meer doorgeraagd wordt met een ballonnetje, kan de blokkade opheffen. Hoe sneller dit gebeurt, hoe minder blijvende schade het hart ondervindt. Een andere mogelijkheid is een bypass-operatie. Hierbij wordt het verstopte stuk van de kransslagader vervangen door een stuk ader of slagader die uit een been of een arm wordt gehaald. De kransslagader wordt ook wel aangesloten op een slagader die in de borst loopt. Bij aderverkalking in de slagaderen naar de hersenen bestaat het risico van een herseninfarct. De standaardbehandeling hiervoor is het snel toedienen van sterke bloedverdunners, wat trombolyse wordt genoemd. Dit brengt uiteraard het risico van allerlei bloedingen met zich mee, ook in de hersenen. Inmiddels worden er in Nederlandse academische ziekenhuizen proeven gedaan met het verwijderen van het stolsel via een katheter. Deze methode lijkt veelbelovend te zijn. Aderverkalking komt ook in andere slagaderen voor, bijvoorbeeld in die naar de benen. Dit leidt tot pijn in de benen die mensen vaak dwingt om te blijven staan tot de pijn zakt, wat tot de benaming etalagebenen heeft geleid. Vrijwel iedereen heeft aderverkalking, zeker bij het stijgen der jaren. Er bestaat geen medicijn tegen aderverkalking, alleen de gebruikelijke adviezen om gezond te leven: niet roken, voldoende bewegen, gezond eten, en afvallen bij overgewicht. Het slikken van statines om het cholesterol te verlagen, kan de groei van de plaque enigszins vertragen.