Lang werd gedacht dat het eerste stadium van hart- en vaatziekten, waarbij slagaderen verstijven (arteriële stijfheid), ontstaat door het eten van vetten. Het blijkt echter het begin van een ontstekingsproces te zijn en
hangt nauw samen met de gezondheid van de darmen. De darmflora van mensen met hartfalen is anders dan die van gezonde mensen. Gezonde mensen hebben een evenwichtige samenstelling van bacteriën, met name nuttige bacteriën. Mensen met weinig verschillende bacteriestammen in de darmen, hebben een verhoogde ontstekingsgraad van het lichaam. Een verhoogde ontstekingsgraad vergroot de kans op arteriële stijfheid.
Het vergroten van de diversiteit van darmbacteriën is een manier om hart- en vaatziekten te behandelen. Voorbeelden van dit soort behandelmethoden zijn het innemen van voedingsvezels en/of probiotica. In de toekomst behoort een poeptransplantatie mogelijk ook tot de behandelmethoden. Dit wordt tot nu toe alleen uitgevoerd in het kader van wetenschappelijk onderzoek bij verschillende ziektes.