De symptomen van het syndroom zijn vrijwel gelijk aan de symptomen van een hartaanval. Hierdoor wordt de ziekte soms niet direct herkend. Zo komt het syndroom plotseling opzetten bij bijvoorbeeld intens verdriet. Dit gaat gepaard met pijn op de borst, kortademigheid en de neiging tot flauwvallen. Het is een zeer zeldzame aandoening. Van alle hartinfarcten die voorkomen, blijkt ongeveer één procent om het gebroken hartsyndroom te gaan. Toch lopen er meer mensen met een gebroken hart rond zonder dat zij hiervan op de hoogte zijn.
Gelukkig kunnen artsen het verschil tussen een gebroken hartsyndroom en een hartinfarct goed herkennen. Zo is er bij het gebroken hartsyndroom geen blijvende schade aan het hart en zijn de aderen niet verstopt. Daarbij is het syndroom niet dodelijk. Het hart herstelt zichzelf binnen enkele weken.