Coronaire hartziekten worden veroorzaakt door afwijkingen in de kransslagaderen of coronairarteriën. De kransslagaderen voorzien het hart van bloed. Dit is niet het bloed dat door het hart wordt rondgepompt, maar het bloed dat het hart nodig heeft om zelf te functioneren.
De afwijkingen in de kransslagaderen zijn het gevolg van aderverkalking. Door vernauwingen of blokkades krijgt het hart niet genoeg zuurstof, wat leidt tot een hartinfarct of angina pectoris.
Bij angina pectoris krijgt het hart niet genoeg zuurstof bij inspanning, wat pijn op de borst geeft.
Een hartinfarct is een acute, totale blokkade waarbij het hart helemaal geen zuurstof krijgt (voor meer informatie over kransslagader en aderverkalking, zie bloedsomloop).