Wat is de rol van homocysteïne in het lichaam?

Homocysteïne is een soort tussenstadium. Het wordt, zoals gezegd, gemaakt uit methionine. Vervolgens kunnen er twee dingen gebeuren. Homocysteïne kan weer omgezet worden in methionine door een proces dat remethylatie wordt genoemd. Hiervoor zijn twee B-vitamines nodig: foliumzuur en B12. De andere mogelijkheid is dat homocysteïne wordt omgezet in het aminozuur cysteïne. Dit proces heet transsulfuratie en het vindt plaats onder invloed van vitamine B6 en twee enzymen. Cysteïne is een semi-essentieel fundamenteel aminozuur. Het wordt semi-essentieel genoemd omdat kleine kinderen, bejaarden en zieken niet altijd in staat zijn om zelf cysteïne te synthetiseren; zij moeten het dan dus uit de voeding opnemen. Cysteïne zit in eiwitrijke voeding, zoals vlees; maar ook granen en groentes bevatten eiwitten. Cysteïne vervult allerlei belangrijke functies in het lichaam, zo is het een van de drie bouwstoffen van glutathion, een belangrijke antioxidant.