Verschillende factoren kunnen, en dan vaak in combinatie, een rol spelen bij het ontstaan van een depressie. Over het algemeen worden deze onderverdeeld in biologische, sociale en psychische factoren:
Traumatische, stressvolle of verdrietige gebeurtenissen.
Waaronder persoonlijkheidskenmerken (pessimisme, faalangst, zelfvertrouwen), sociale vaardigheden en gezondheidsgewoonten.